Le James Webb Space Telescope (JWST) est souvent présenté comme le successeur du télescope spatial Hubble. En réalité, c’est un nouveau télescope engagé dans des observations infrarouges de l’univers. Le miroir représente une innovation impressionnante. D’un diamètre de 6,5 m, il ne tient pas ouvert dans la coiffe d’Ariane 5, son lanceur prévu en 2018. Le télescope se compose de différents segments, repliés sur eux-même, et déployés une fois dans l’espace. Il en est de même pour le bouclier thermique protecteur dont la taille avoisine celle d’un terrain de tennis.
Le défi technique du JWST est immense. Prévu pour être un télescope de nouvelle génération, faster, cheaper, better pour reprendre les termes de la NASA en 1996, il sera au final un télescope très couteux, en retard dans sa réalisation, mais probablement d’une efficacité extrême une fois en opération. C’est cette évolution dans la conception du télescope que nous étudions, en particulier les réponses aux périodes de crise.