Le JWST a été lancé le 25 décembre à 13 h 20 (heure de Paris) à bord d’une fusée Ariane 5 ECA du port spatial européen de la Guyane française. Ce lancement spectaculaire fut une réussite parfaite, la fusée ayant suivi remarquablement sa trajectoire nominale jusqu’à la libération finale de l’observatoire et sa mise en route vers son orbite finale et tous évènements se sont déroulés comme prévu, au moindre détail près. Un très grand succès pour Arianespace et le CNES (Centre National des Etudes Spatiales).
Les équipes au sol ont commencé à recevoir des données de télémétrie environ cinq minutes après le lancement. La fusée Arianespace 5 s’est séparée de l’observatoire 27 minutes après le début du vol, à une altitude d’environ 120 kilomètres. Puis, 30 minutes après le lancement, le JWST a déployé son réseau solaire, et les gestionnaires de mission ont confirmé qu’il fournissait de l’électricité à l’observatoire. Après le déploiement du réseau solaire, les opérateurs de mission ont établi une liaison de communication avec l’observatoire via la station au sol de Malindi au Kenya, et le contrôle au sol à l’Institut Scientifique du Télescope Spatial (Space Telescope Science Institue, STScI) à Baltimore a envoyé les premières commandes au vaisseau spatial.
Source : ESA et JWST.fr (le site français sur la mission JWST)